Un manager sous tension déteint-il sur toute son équipe ? Ce que la régulation nerveuse du leadership change

En entreprise, l'attention se porte souvent sur l'état individuel de chaque collaborateur : sa charge de travail, son sommeil, sa capacité de récupération. Un facteur reste pourtant largement sous-estimé dans les dispositifs de qualité de vie au travail : l'état du système nerveux du manager lui-même, et ce qu'il transmet, souvent sans le vouloir, à l'ensemble de son équipe.

La co-régulation nerveuse désigne le phénomène par lequel deux systèmes nerveux autonomes en interaction rapprochée tendent à s'aligner l'un sur l'autre, un mécanisme documenté notamment par la recherche sur la synchronisation physiologique interpersonnelle. Un manager en état d'activation chronique peut-il, par ce simple mécanisme, maintenir toute son équipe dans un état de vigilance permanente, indépendamment de ce qu'il dit ou fait consciemment ? La physiologie du système nerveux apporte des éléments de réponse.

Un manager sous tension transmet-il vraiment cette tension à son équipe ?

Oui, dans une certaine mesure, et indépendamment de la volonté du manager. Plusieurs travaux de recherche en physiologie interpersonnelle, notamment les études sur la synchronisation de la variabilité de la fréquence cardiaque entre partenaires en interaction rapprochée, ont mis en évidence ce que les chercheurs appellent le couplage physiologique. Ces travaux, menés initialement dans le cadre de la recherche sur les couples et les dyades parent-enfant, ont depuis été étendus, avec davantage de prudence méthodologique, aux contextes professionnels et aux équipes de travail.

Que se passe-t-il physiologiquement dans une interaction entre un manager et ses collaborateurs ?

Un système nerveux en état d'activation sympathique soutenue émet des signaux physiologiques observables par l'entourage, souvent avant même que le contenu verbal ne les confirme : rythme de parole accéléré, respiration plus courte, micro-tensions posturales, ton de voix légèrement plus tendu. Le système nerveux des collaborateurs, en particulier dans une relation hiérarchique où l'attention portée au supérieur est naturellement plus soutenue, capte ces signaux et ajuste, en partie inconsciemment, son propre état d'alerte. Ce mécanisme n'a rien de mystique : il s'appuie sur le même système de détection des signaux sociaux de menace ou de sécurité qui régule nos interactions depuis l'enfance.

Pourquoi montrer l'exemple ne suffit-il pas à masquer un système nerveux en surcharge ?

Beaucoup de formations au management insistent sur la posture à adopter : rester calme en apparence, contrôler son discours, afficher de la sérénité. Mais la co-régulation nerveuse se joue en grande partie en dehors du contrôle conscient et du contenu verbal. Un manager peut tenir un discours parfaitement rassurant tout en émettant des signaux physiologiques de tension que son équipe perçoit malgré tout. Autrement dit, la posture managériale affichée et l'état réel du système nerveux sont deux choses distinctes, et c'est le second qui semble avoir le plus d'influence sur l'état nerveux collectif de l'équipe.

Quels signes trahissent un manager en hypervigilance chronique ?

Plusieurs signaux, souvent minimisés parce qu'ils paraissent anodins pris isolément : réunions qui s'enchaînent sans réelle pause, communication plus sèche ou plus rapide qu'à l'habitude, difficulté à laisser des silences dans les échanges, tendance à répondre aux sollicitations dans l'instant plutôt qu'à les différer. Ce ne sont pas des traits de personnalité, ce sont des marqueurs d'un système nerveux qui reste en état de mobilisation, y compris dans des situations qui ne le justifient pas objectivement. Ce constat rejoint ce que nous détaillions dans notre article Fatigue décisionnelle : pourquoi les managers prennent de moins bonnes décisions en fin de journée, où l'état du système nerveux, et non la volonté, explique déjà une part de la baisse de qualité des décisions en fin de journée.

Comment réguler un manager pour réguler toute une équipe ?

Si la co-régulation nerveuse fonctionne dans le sens de la tension, elle fonctionne aussi, en théorie, dans le sens inverse : un système nerveux plus régulé peut avoir un effet stabilisateur sur son entourage proche. C'est pourquoi, dans les interventions individuelles ou collectives de sonothérapie en entreprise que je propose à Paris et en Île-de-France, prioriser les managers et les équipes dirigeantes dans les premiers temps d'un dispositif peut avoir un effet démultiplicateur, au-delà du seul bénéfice individuel pour la personne régulée.

Un manager sous tension ne transmet pas nécessairement du stress par ses mots. Il le transmet, souvent, par l'état de son propre système nerveux, un canal moins visible mais tout aussi réel que la communication verbale. Considérer la régulation nerveuse du management comme un levier collectif, et pas seulement individuel, change la façon d'aborder la prévention en entreprise.

Vous vous interrogez sur la charge nerveuse de vos équipes managériales ? Parlons de votre projet.